一、男儿应是重危行，岂让儒冠误此生?
公元1850年1月，时逢冬季，岳麓山下，湘江之畔。一位读书人打扮的老者站在岸边，望着滚滚江水，不知在思索些什么。这位老人便是林则徐，鸦片战争中后期，他被贬谪新疆，1845年又奉旨起用。
但长期心情的压抑和四处奔波，加之妻子去世，使林则徐旧疾复发，不得不辞官回乡休养。此次他在长沙暂时停留，是为了等待神交已久的一个人，这个人便是湖南人左宗棠。
左宗棠自小聪慧，少负大志，不仅熟读儒家经典，对于地理、水利、度支、军事等经世致用之学也有不俗的造诣。二十岁时他就已通过府试、乡试，可惜此后京城会试却屡试不中。
图为左宗棠雕像
科场失意的左宗棠隐居湖南家乡，静待天下变化，他的志向和才干，得到了当时许多名流显宦的赏识和推崇。胡林翼、贺长龄、陶澍等人都对左宗棠推崇备至，称左宗棠为“近日楚材第一”。林左二人相闻已久，此次林则徐在长沙暂歇就是要会晤左宗棠。
入夜时分，左宗棠赶到了湘江岸边。这时的左宗棠已经37岁，年届不惑，可是他身上散发出的不是中年人该有的沉稳内敛，而是一种睥睨天下、舍我其谁的豪迈倔强之气。两人交谈的内容是广泛的，文学、历史、人物、政务等无所不及，许多领域两人的观点都不谋而合，两人大有相见恨晚之感。
图为林则徐
林则徐在新疆戍边数年，对西北边疆的局势有亲身体会。可惜此时林则徐已经65岁了，天不假年，他郑重地告诉左宗棠：“英夷何足深虑…予视俄国势力强大，所规划布置，志实不小。英夷由海道犯中国实难，但善守海口，则无如我何!俄夷则包我边境，南可由滇入，陆路相通，防不胜防。将来必为大患，是则重可忧也。”
林则徐将自己在新疆整理的宝贵资料全部送给左宗棠，并勉励他，认为将来平定新疆之人必定是左宗棠，能够完成自己志向的唯有左宗棠而已。夜已将尽，两位民族英雄生命中唯一的一次会面就此结束。十个月后，林则徐逝世，临终之际还在向朝廷推荐左宗棠，认为其人才难得。
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