胶东保卫战是人民解放战争转折阶段的一场关键战役，也是我军在解放战争中变被动为主动的一场经典反击战例。此役作战地区主要在山东省莱阳、掖县、平度等地，我华野东线兵团历时4个月，以弱势兵力歼敌约6.3万人，缴获大量枪支弹药，彻底粉碎了敌军占领胶东半岛，切断我山东、东北、华北解放区之间联系的企图，成为我军全面转入战略反攻阶段的标志之一。
运动牵制寻机破敌，以战略主动应对敌军图谋。1947年7月，全国各解放区相继进入战略反攻。蒋介石为迅速从山东战场抽身，以便将主力转用其他战场，于8月18日飞抵青岛，研究确定了“胶东会战”方案，制定了进犯胶东的“九月攻势”计划：一是由16个旅的主力部队组成“胶东兵团”，企图先取平度、莱阳，后取烟台，逐步将我军围困于胶东半岛加以消灭，并封锁渤海港口；二是安排4个整编师守备鲁中、鲁南、滨海地区主要点线，由点及面地清剿占领区。
在获悉国民党军进攻胶东的消息后，8月25日，毛泽东起草了《关于保卫胶东的作战方针的指示》，罕见地提出以歼灭敌人有生力量为主要目标，要求华东局坚决保卫胶东，以利持久。华野东线兵团为钳制山东之敌、粉碎敌军的“九月攻势”图谋，掩护后方机关向渤海地区转移，决定由许世友率领第九、第十三纵队和胶东地方部队，在胶东地区组织运动防御，利用内线作战的有利条件杀伤、消耗敌人，并力求歼敌一部；由谭震林率领第二、第七纵队和独立师、第十师及滨海地方部队在诸城地区作战，威胁进犯胶东之敌侧背。在给敌人以一定损耗并使其相当疲惫之后，第九、第十三纵队转至外线与第二、第七纵队会合，调动敌人回援，于运动中寻机歼敌，粉碎敌人进犯胶东的计划。
策应配合歼敌于野，以战术调整粉碎敌军攻势。胶东方向是国民党全面进攻华东解放区的两条战线之一。9月1日，敌“胶东兵团”整编第八、第九、第二十五、第五十四师，分别经由潍县、高密、胶县向东进犯；另以整编第六十四师控制高密、平度附近，相机策应其主力作战。我军方面，东线兵团兵力相较不足，且受制于胶东地域狭窄、气候多变，主力因大雨阻隔而未能集中，打大仗、打大歼灭战风险过高。基于现实考虑，毛泽东指示东线兵团采取“半歼灭半击溃之作战方针”，不打无把握之仗。
按照军委指示，我东线兵团内线部队，以第十纵队一部在地方武装和民兵队伍配合下节节抗击，西海独立团首先凭借潍河阻击敌整编第八师之先头部队，杀伤其300余人；胶东军区警备团于亭口阻击敌整编第二十五师，为主力部队进入阵地赢得了时间。9月6日，敌三路大军齐向平度城发起攻击，激战竟日，数次进攻皆被我军击退，历时5天毙伤敌军1790余人。第十三纵队第三十九师在南海分区独立团和民兵配合下，以水沟头为中心构筑工事阻敌东犯，毙伤敌军2500余人。18日，敌整编第八师、第九师进至招远以南的夏店、道头地区，华野东线兵团以一部沿途阻击，以第九纵队反击道头，歼整编第八师第一六六旅一部。在军民的紧密配合下，我军历经半月歼敌14000余人，痛击了敌人的嚣张气焰，敌军原定的进攻部署也被彻底打乱。
主动迂回跳转敌后，以战机把握扭转被动局面。在完成阻击、消耗敌人的任务后，我军第九、第十三纵队于22日夜从整编第八、第九师的接合部转入敌后，进入掖县东南的大泽山区。敌军司令员范汉杰错误判断，认定我军战力不足而“节节溃逃”，即令整编第九师、第六十四师围追堵截，其余部队则继续向烟台、蓬莱方向进犯。9月30日，敌军占领烟台，后又占领胶东解放区的10余座城镇，但兵力更加分散。与此同时，敌整编第六十四师所属第一五六旅南犯诸城，第六十四师主力和第九师正分别向饮马、亭口前进。
东线兵团敏锐抓住敌军分兵轻进的有利战机，果断发动胶河战役，令第二、第九纵队合力聚歼整编第六十四师主力于胶河以西的饮马地区，以调动进入胶东内地之敌回援，减轻敌对我后方的破坏；令第七纵队、独立师和第十师等部阻击可能经亭口西援之敌整编第九师；第十三纵队先是攻克掖县，歼敌2700余人，又在莱阳曲格庄、东夏格庄等地歼敌3000余人，切断了烟青公路，策应主力作战。此次胶河战役，是我内线兵团在保卫胶东作战中第一个规模较大的战役，重创了国民党军8个旅、歼敌9个团、共计1.2万余人，粉碎了国民党妄图在胶东消灭我军的图谋。
全面反攻追击穷寇，以战势突破促成全局转折。从1947年11月上旬开始，华野东线兵团在胶东战场上全面转入反攻作战，以第二、第七、第九纵队由景芝地区北移，迎击国民党第九师，同时部署第十三纵队围歼海阳守敌国民党第五十四师主力，在胶济路东段展开一场追击战。此次胶高追击战，我军共歼敌1万余人，收复了高密、胶县、平度等广大地区，切断胶济路东段，使胶东、滨海、鲁中三区再度连成一体。
考虑到敌方主要兵力部署在青岛至烟台沿海、胶东腹地兵力空虚的情况，11月底，东线兵团决定发起莱阳战役，力求夺取莱阳孤城、歼援敌一部。此役共歼敌军17000余人，解放了莱阳城等大片地区。至此，我军已收复胶东大片地区，迫使敌人收缩兵力于青岛至烟台、福山、蓬莱、龙口等几个孤立据点。随后的进攻作战中，胶东地区的基干武装、地方武装、民兵队伍积极配合主力作战，压缩、围困、封锁敌人盘踞的孤立点线，打击出扰抢掠之敌，国民党军对山东重点进攻的局面被彻底打破，山东作为全国最大的内线战场也迎来了全面的战略反攻。
纵观胶东保卫战全过程，我军从游击战、阻击战到反击战、追击战的战术转换，始终坚持因势利导、灵活机变，突出“哪一股敌人好打、就打哪一股敌人”“在哪里歼灭敌人有利、就在哪里歼灭敌人”。而反观兵力雄厚的国民党军，不仅在战略上摇摆不定，兵力调度上也纰漏百出，结果被我军抓住战机、反客为主。胶东战役后，国民党军的图谋被彻底粉碎，军事力量上更加捉襟见肘，加速了国民党政权在大陆的最后垮台。
