1951年4月22日，为粉碎“联合国军”以正面进攻配合侧后登陆，在朝鲜“蜂腰部位”建立新防线的企图，中国人民志愿军发起第五次战役。随着战役的深入，我军后勤补给不足的问题愈发明显。在战役第二阶段作战结束后，敌军趁我军主力向后方转移准备休整时，集中兵力向涟川、铁原一线进行反扑。
此时，铁原城内我军后方机关和物资正在撤离，前线下来的部队也需要补给，重建防线。而铁原以北一马平川，如果“联合国军”抢先夺占铁原，我军就会陷入无险可守的被动局面。危急关头，志愿军司令部电令距铁原最近的第63军，在文岩里、朔宁、铁原之间积极防御，不惜一切代价坚决阻止敌人进攻，掩护兵团主力和伤员转移。5月27日，第63军军长傅崇碧接到了“死守铁原”的紧急命令，临危受命的第63军迅速投入铁原阻击战。
因敌施策，分散阻击。在接到命令后的第一时间内，第63军立即部署兵力，制订防御计划，将3个师按品字形分布，前方以第187师为右翼防御师，负责玉女峰以东、涟川至铁原铁路、公路（含）以西地域的防御，以防止敌军从中央突破；以第189师为左翼防御师，在涟铁公路（不含）以东、汉滩川以西地域，依托有利地形，坚决阻敌北进。后方以第188师为预备队，在铁原以西的灵洞、驿谷川、揪屯里地域集结待命，并以1个营为反空降预备队，准备歼灭在铁原、大马里地域的空降之敌。另外，配属给第63军的第65军第194师，在玉女峰、内洞、朔宁、下浦地域组织防御。由于涟川、铁原一线丘陵起伏，只有几条交通线，敌军要想突破，必先打通道路，因此，此次阻击战的关键是守住交通线的周边要点。
5月28日，战役打响后，“联合国军”不断增兵反扑。傅崇碧清楚，以我方缺粮少弹的疲敝之师对阵锐气正盛的机械化强敌，几无胜算。想顶住敌人，必须“打疼”对手。经研究发现，吸取前四次战役失败教训的美军主力，在行军过程中不敢暴露侧翼和后方，每到一处，必须将周围的敌方阵地清除干净才继续前进。“联合国军”总司令李奇微将这种作战方式比喻为“美式橄榄球”，认为只有“形成一条线向前进攻”，才不会给对手留下可乘之机。然而，李奇微的谨小慎微，却给我军提供了机会。傅崇碧决定用一块块分散阵地，拖垮美军的进攻节奏。他将第189师分成200多个单位，死守200多个要点，这意味着敌人不把这200多根“钉子”逐个拔起，就不敢放胆前进。
第189师开始了连自为战、排自为战的“天女散花”式的阻击。美军试图从正面集中万余兵力发起集团冲锋，也尝试将数十辆坦克排成横阵发动“墙式进攻”，还妄图用猛烈的空地火力大量杀伤我有生力量，摧毁我战斗精神。在敌人的疯狂进攻下，我军即便班自为战，甚至人自为战，官兵们都在不屈不挠地顽强抵抗，用鲜血和生命践行“人在阵地在”的铮铮誓言。不断“拔钉子”的美军部队虽然凭借压倒性优势，暂时占领我军部分阵地，但不可避免地被拖慢了进攻速度。美军第24师少校罗伯特说：“我们仿佛陷入一个无法发力的陆地沼泽，总觉得找不到要打的目标，却又发现目标到处都是……”
抗反结合，迟滞对手。6月3日拂晓，美军第25师主力加入战斗，对第189师发起轮番攻击。随着敌军火力不断加强，第189师战斗减员严重。战至中午，第189师所有营连已不成建制，只得奉命将阵地移交给预备队第188师。6月4日晨，第188师第563团进入高台山阵地，尚未架好通信线路，敌已蜂拥而至。前锋是美军“王牌师”——骑兵第1师，其主攻方向是第188师指挥所前沿的两个高地。这两个高地一旦被突破，将直接威胁我军后方指挥所安全。
第563团急命第1连2排和第8连分别死守两处。第8连连长郭恩志指挥战士们在战壕里严阵以待，当美军进至二三十米时，突然用火力猛攻将其打乱，而后以小分队乘势反击，美军顿时方寸大乱，狼狈撤退。第8连用此方法多次粉碎敌人的进攻。6月5日，美军在坦克、飞机的掩护下再次猛攻第8连阵地。敌人三面围攻，不断增兵发动数次进攻，并发射上千发炮弹使我军工事尽毁，但在我军反击下，美军仍无法攻上阵地。战至当晚9时，第8连仅剩不到50人。与此同时，第1连2排防守的高地上仅剩12人。6月6日，敌军合围第8连，郭恩志带领最后一批战士，在第1连2排的掩护下杀出重围，转移到新的阻击阵地。之后，第1连2排剩下的8名战士在副排长李炳群率领下越战越勇，直至弹药用尽。陷入敌四面包围的8名勇士，在敌军再次涌上阵地时，高呼“胜利属于我们！祖国万岁！”纵身跳下悬崖。
“水淹七军”，阻敌穿插。“联合国军”在铁原方向推进迟缓，美军试图用“机甲部队”绕道迂回，从铁原东南的87号公路直插志愿军后方。标高279.5米的内外加小孤山，是铁原东南的唯一屏障，也是我阻击部队遏制美军快速穿插的最后一面盾牌。6月9日下午，第188师第564团派出其战斗力最强的一个连队，第5连的2个排70余人坚守内外加小孤山，这是第564团在该阻击点位能投入的全部兵力。团长曹步墀亲自上阵部署。内外加地区北侧不到100米处有个水库，炸开这座公路旁的水库能有效迟滞敌机械化部队，但执行阻击任务的第5连必会被困山上。炸还是不炸？团长非常纠结。为完成任务，第5连官兵毅然决定，自断退路炸开水库。
6月10日晨，美军10余辆坦克沿公路向铁原北部疾进，经过内外加小孤山时，随着一声巨响，水库被炸开，十余辆坦克瞬间陷入滚滚洪流。第564团“水淹七军”令敌恼羞成怒。“范弗里特弹药量”再度上演，美军飞机重炮狂轰滥炸，掩护地面部队猛攻。第564团前身是冀中平原抗日游击队，很多战士都是地道战老手，面对强敌的野蛮进攻毫不畏惧，用双手挖出的战壕和简陋的武器与敌展开殊死搏杀。半天过去，敌“机甲部队”始终未能前进半步。战至下午，我方工事全部被毁，子弹、手榴弹也已用尽，官兵们用从敌人尸体上搜集来的弹药又打退敌一次进攻。下午2时，趁敌攻击间隙，第5连连长向曹步墀通话报告。这通电话成为第5连官兵在内外加小孤山的最后声音。此后，第5连与团指挥所彻底失联……一支接不到任何命令的孤军，在“死地”殊死奋战，让原以为不到一小时就能直捣志愿军大本营的美机动部队，在一个200多米高的小山包前被迟滞了整整一天。防守阵地的志愿军官兵虽然全部牺牲，但完成了迟滞敌人进攻的作战任务。
第63军的浴血苦战，为全军组织防御赢得了时间。6月11日，当敌军进入铁原时，发现铁原北部出现了一道稳固的新防线，李奇微大失所望，命令部队就地转入防御。12日，第63军胜利完成阻击任务，于19时30分奉兵团命令转向伊川地区休整。
此次艰苦阻击战，第63军在朝鲜战局可能发生颠覆性变化的紧要关头，临危受命，力挽狂澜，胜利完成阻击任务，将“联合国军”阻止在三八线南北地区。
