1946年7月苏中战役打响后，面对敌人优势兵力的进攻，我华中野战军从容迎敌，连战连捷。李堡战斗结束后，中共中央军委指示华野部队：“苏中分散之敌利于我各个击破，望再组织几次作战……凡能歼灭者一概歼灭之。”并勉励我华中部队：“能彻底粉碎苏中蒋军之进攻，对全局将有极大影响。”接到军委电示，我华野首长极为振奋，决心再显身手。
当时国民党军难以继续全面进攻，不得不调整部署：东面重点扼守南通经如皋到海安的公路干线，西面由扬州沿运河北上进攻邵伯、高邮，正面加强海安至泰州线以南占领区的“清剿”和防御。南通、如皋一线兵力比较薄弱，是其暴露的侧翼。对此，我华野首长设想，如果避开正面，攻其侧翼，在南通、如皋之间打开缺口，必将严重威胁敌人的后方基地，打乱敌人的部署，造成歼敌良机。
8月20日晚，我华野部队主力按照既定部署，趁国民党军兵力分散、侧后空虚之际，以第一、第九军分区部队佯攻黄桥，进逼南通，迷惑敌人；主力第一师、第六师和第五旅从还如、如皋东侧隐蔽南下，于8月21日夜间到达丁堰、林梓地区，对守敌发起突然攻击，以一师攻丁堰、六师攻林梓。
丁堰、林梓是南通至如皋公路上的两个集镇，位于国民党占领区东面封锁线中部，驻有交通警察总队的6个大队和第二十六旅1个营约3700多人。交通警察总队号称国民党的“袖珍王牌军”，由抗日战争时期的“忠义救国军”和上海税警团改编，受过“美式训练”，配备有美式武器，归“军统”指挥。
我一师以第三旅第七、第八两个团投入丁堰战斗，主力集结在韩家庄等地区，准备歼灭如皋来援的敌人，并相机歼灭陈草籍的敌人九十九旅。守敌对我华野部队的到来毫无察觉，仓皇应战。激战至22日上午10时，丁堰守敌除一个大队逃往东陈镇外，其余全部被歼。陈草籍的敌人不敢来援，向如皋逃走。与此同时，林梓守敌被我六师包围、歼灭大半。我攻击队立即开始战场喊话，进行政治攻势，守敌纷纷缴械投降，少数残敌企图跳河泅渡逃跑，均被我军击毙在河内。我第五旅乘胜扩大战果，于23日拂晓以一个团兵力攻击东陈镇的敌人两个交警大队，歼敌一部，残敌逃往如皋。
此战，我华野部队主动出击，攻克了丁堰、林梓、东陈等据点，共歼灭国民党交通警察总队所属5个大队和国民党军二十六旅1个营（毙伤敌1500余人，俘敌2000余人），缴获长短枪1000余支，轻重机枪130余挺，完好无损的美造十轮卡车7辆，彻底打开了我华野主力西进泰州、扬州作战的通道。
